В переводе с греческого слово "астра" означает "звезда". И действительно, соцветия астр, как привычных нам однолетних, так и менее известных многолетних, по своей форме похожи на звезду. Их изящные язычковые цветки, которые мы называем лепестками, словно звездные лучики, расходятся от обычно желтой серединки, где находятся трубчатые цветки, дающие потом семена. А все вместе это называется соцветием-корзинкой.
В зависимости от количества и расположения язычковых цветков соцветия бывают немахровые (простые), полумахровые, махровые и густомахровые. У растений некоторых сортов язычковые цветки сросшиеся или свернуты в трубку, а у помпонных астр абсолютно все цветки трубчатые. Окраска соцветий тоже весьма разнообразная — от белой до темно-красной и фиолетовой, а также многоцветная.


Астра-каллистефус
Все, о чем говорилось выше, относится в основном к однолетней астре китайской, которая даже не является настоящей астрой. Ее ботаническое название каллистефус китайский (Callistephus chinensis), но в обиходе за растением прочно закрепилось название "астра", так что и мы ботаническое название будем просто иметь ввиду.
В роду Каллистефус всего один вид — каллистефус китайский, или астра китайская, а вот сортов — видимо-невидимо! Оно и понятно, ведь однолетняя астра — одно из самых популярных садовых растений. Размножают их семенами, которые можно высевать даже под зиму. Зацветают однолетние астры в зависимости от сорта с середины лета и цветут практически до морозов.

Астра настоящая
Если однолетняя астра происходит, как свидетельствует название вида, из Китая, то настоящие астры (Aster) в природе растут в Северной и Южной Америке, Евразии и Африке. Это корневищные многолетники от 30 до 250 см высотой, с цветками различной окраски, тоже в соцветиях-корзинках. В роду у них не один, а 500 видов, из которых в культуре используется около 80. И, конечно, имеется множество сортов и садовых форм с растеними разной высоты, сроков цветения (весенне-, летне- и осенне-цветущие) и размерами корзинок. Самые популярные виды: астра альпийская, голубоватая, итальянская, кустарниковая, новоанглийская (американская), ново-бельгийская (виргинская) и другие. Большинство видов и сортов многолетних астр цветут осенью, до самых сильных холодов. Рамножают их делением разросшихся кустов, зелеными черенками и семенами (только видовые растения).